Le géant du capital-investissement Carlyle est en pourparlers pour acheter une participation minoritaire dans Manchester United, selon un rapport de Sky News qui cite des personnes proches de l’opération.

Le groupe coté au Nasdaq est « sérieux » dans son intérêt pour le club de football britannique mais n’a pas encore finalisé les détails clés de sa proposition, a déclaré la source de Sky. La famille Glazer tente de vendre United depuis la fin de l’année dernière, ce qui a déclenché une guerre des enchères entre le deuxième homme le plus riche du Royaume-Uni et un membre de la famille royale du Qatar. Pour rappel, les Glazers ont acheté United en 2005 dans le cadre d’une transaction de 790 millions de livres sterling (980 millions de dollars) qui a été critiquée à l’époque parce que le club avait été plongé dans une situation de surendettement.

Carlyle, dont le siège se trouve à Washington, DC, est la sixième plus grande société de capital-investissement au monde, ayant levé environ 48 milliards de dollars l’année dernière, selon les données de Private Equity International. Ces dernières années, elle a investi dans la marque de vêtements et de skateboard Supreme et dans Jagex, le développeur britannique de jeux vidéo à l’origine de Runescape.

Le groupe Ineos, l’entreprise de fabrication de produits chimiques de Sir Jim Ratcliffe, et le cheikh qatari Jassim Bin Hamad Al Thani sont également candidats à l’acquisition du club de football le plus bankable du Royaume-Uni. Ratcliffe, qui est la deuxième personne la plus riche du Royaume-Uni avec une valeur nette de 13,6 milliards de dollars selon l’indice Bloomberg Billionaires Index, est né à Oldham, une ville située à sept miles de Manchester, et se dit fan de Manchester United depuis toujours. Sheikh Jassim, qui préside la banque qatarie QIB, est le fils de l’ancien premier ministre du pays et affirme également avoir toujours supporté le club.

United a remporté le titre de champion d’Angleterre à 20 reprises, un record, mais n’a plus connu la gloire en Premier League depuis 2013, date à laquelle les Glazers sont devenus de plus en plus impopulaires auprès des fans. Les actions du club cotées à la Bourse de New York ont augmenté de près de 1 % sur le marché préliminaire de lundi, s’échangeant à plus de 22 dollars lors de la dernière vérification.

Carlyle s’est néanmoins refusé à tout commentaire.