La nouvelle ligue professionnelle de soccer féminin s’engage à respecter les normes de la division du soccer américain : Legends, Octagon et Sportfive soutiendront les intérêts commerciaux et médiatiques de Super Ligue USL.

L’USL Super League a annoncé le groupe initial de marchés qui rendront le football féminin professionnel accessible à plus de joueuses, plus de fans et plus de communautés à travers les États-Unis.

L’USL Super League, dont le coup d’envoi sera donné en août 2024, a l’intention de se lancer en tant que ligue de première division, reflétant ainsi son engagement envers les normes les plus élevées du soccer américain et sa vision collective d’être un chef de file mondial du soccer féminin sur le terrain et en dehors. L’USL Super League suivra la procédure d’homologation de l’U.S. Soccer.

L’USL Super League contribue à combler le fossé entre le football professionnel masculin et féminin aux États-Unis, où se trouve l’équipe nationale féminine la plus titrée au monde. Il existe actuellement 101 équipes professionnelles de football masculin et 12 équipes professionnelles de football féminin aux États-Unis.

« Aujourd’hui marque une étape importante pour la United Soccer League, qui franchit un nouveau pas dans la construction d’un réseau intégré de football féminin unique en son genre », a déclaré Alec Papadakis, directeur général de l’USL. « Notre objectif est de faire en sorte que l’USL Super League soit reconnue et admirée dans le monde entier pour sa stabilité financière, son excellence opérationnelle, son esprit de communauté et ses compétitions de haut niveau. Nous établissons et développons notre empreinte nationale tout en veillant à ce que toutes nos équipes soient propriétaires ou locataires principaux d’un stade de football. Nous alignons notre calendrier et nos règles de sélection sur le jeu mondial.« 

« En gardant ces objectifs à l’esprit, nous continuerons à démontrer notre engagement en faveur d’un traitement équitable de nos filières masculines et féminines, en présentant à terme des clubs en compétition dans toutes les divisions et en rapprochant le football de la maison dans les marchés de tout le pays », a déclaré M. Papadakis. « L’USL Super League se situera au sommet de notre pyramide féminine avec des groupes de propriétaires solides, des stades modernes et des fans passionnés qui assureront une viabilité immédiate et une durabilité à long terme.

L’USL Super League offrira une expérience différenciée, notamment en jouant sur le calendrier international et en exploitant une filière féminine connectée, de la jeunesse à la profession. Le calendrier « automne-été » – unique dans le football américain – aligne l’USL Super League sur le jeu mondial et donne la priorité au bien-être et à la performance des joueurs. Le parcours des jeunes aux professionnels crée des opportunités de développement et d’avancement pour les joueurs, les entraîneurs, les arbitres et les employés de bureau, tout en unissant les communautés et en développant le sport à tous les niveaux à travers les États-Unis.

L’USL Super League comptera 10 à 12 équipes lors de sa saison inaugurale en 2024, dont le premier groupe est énuméré ci-dessous.

Après la saison inaugurale, l’USL Super League étendra stratégiquement son empreinte nationale. Plusieurs équipes d’expansion ont confirmé qu’elles rejoindraient la ligue une fois leurs projets de stades et d’infrastructures achevés, dont certains sont également énumérés ci-dessous. Dans les mois à venir, l’USL Super League annoncera les marchés supplémentaires sur lesquels les clubs joueront lors de la saison inaugurale, ainsi que les marchés supplémentaires qui feront l’objet d’une expansion future.

« Nous sommes ravis de partager le groupe initial de marchés de l’USL Super League qui rapprochera le football féminin professionnel de la maison pour les fans et les joueurs à travers l’Amérique », a déclaré la présidente de l’USL Super League, Amanda Vandervort. « Notre objectif est d’élargir considérablement les opportunités dans le football féminin grâce à une croissance stratégique, de construire une voie qui relie les talents aux opportunités, et d’engager les communautés en célébrant une passion universelle pour le jeu qui s’exprime à travers la culture locale. »

« L’USL Super League aspire à devenir un leader mondial du football féminin, et nous sommes impatients de travailler avec toutes les parties prenantes pour aider à façonner l’avenir du jeu pour les femmes et les filles dans notre pays, dans la région et dans le monde entier », a déclaré M. Vandervort. « Nous plaiderons activement en faveur de nouvelles compétitions de clubs attrayantes qui génèrent de la visibilité et de la valeur, et nous apportons notre soutien indéfectible à la candidature de l’U.S. Soccer à l’organisation de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2027. »

Premiers marchés pour la saison inaugurale de 2024 (d’autres seront annoncés dans les mois à venir) :

Charlotte, Caroline du Nord – L’USL Super League Carolina s’ajoutera à la longue histoire du football féminin dans la région. L’équipe jouera ses matches à domicile dans l’historique American Legion Memorial Stadium, situé dans le centre urbain de Charlotte, qui a été rénové en 2021 et qui est idéalement conçu pour des matches de football de haut niveau. Jim McPhilliamy dirigera la formation du groupe de propriétaires du club, avec Dan DiMicco comme propriétaire principal, et l’objectif de refléter tout l’esprit de l’USL Super League.

Dallas/Fort Worth, Texas – L’USL Super League Dallas/Fort Worth, dirigée par la famille Neil, sera la première équipe professionnelle de football féminin dans la région de Dallas-Fort Worth. La famille Neil représente plus de 40 ans de banque d’investissement dans l’immobilier, des athlètes actuels et anciens de l’US Soccer / US Deaf Soccer et du baseball professionnel, de l’entrepreneuriat dans les technologies du sport, de la publicité, et des décennies passées à soutenir les sports pour les jeunes dans le nord du Texas. Plusieurs options de stade sont envisagées et le lieu sera annoncé dans les mois à venir.

Lexington, Ky. – Dirigée par Bill Shively, propriétaire du Lexington Sporting Club, et sa femme, Donna Shively, copropriétaire de Dixiana Farms, ainsi que par Stephen Dawahare, partenaire commercial, la Super League Lexington concrétisera l’ambition du club d’offrir une filière complète de football féminin, comprenant une équipe de l’USL Academy et une équipe de l’USL W League. Dans le cadre de son engagement à offrir la meilleure expérience possible à la communauté, le club travaille actuellement à la construction d’un stade de 6 500 places et d’un complexe d’entraînement et médical dans le Commonwealth.

Phoenix, Arizona – Dirigée par le groupe de propriétaires du Phoenix Rising FC, l’USL Super League Phoenix amènera le plus haut niveau de football féminin professionnel en Arizona et jouera dans son nouveau stade, situé au centre et facilement accessible, juste au nord de l’aéroport international Sky Harbor.

Spokane, Wash. – Aequus Sports, LLC, un groupe d’investisseurs dirigé par Ryan Harnetiaux, natif de Spokane et stratège commercial de longue date, et Katie Harnetiaux, chef d’entreprise mondiale pour Amazon Amérique du Nord. La Super League Spokane élargira l’empreinte du club pour inclure le football professionnel masculin et féminin. Le club jouera dans un nouveau stade de 5 500 places actuellement en construction et situé dans le North Bank Arts and Entertainment District.

Tampa Bay (Floride) – Dirigée par Darryl Shaw, promoteur immobilier local, David Laxer, restaurateur et ancien propriétaire d’une équipe de sport professionnel, et Jeff Fox, cadre dans le secteur de la technologie, l’USL Super League Tampa Bay amènera le plus haut niveau de sport professionnel féminin dans la région. Le groupe de propriétaires étudie des sites de stades temporaires pour la saison inaugurale de 2024, avec des plans à long terme pour construire un stade central spécifique au football pour que l’équipe de l’USL Super League puisse y élire domicile.

Tucson, Arizona – Dirigée par Jon Pearlman, propriétaire du FC Tucson et dirigeant local de football depuis toujours, et par Jeff Arnold, fondateur de RightSure Insurance, auteur à succès et président du club, l’USL Super League Tucson amènera le plus haut niveau de football féminin professionnel dans le Old Pueblo. Plusieurs options de stade sont envisagées et le lieu sera annoncé dans les mois à venir.

Washington, D.C. – Attain Sports and Entertainment (AS&E), dirigé par le fondateur et PDG Greg Baroni et en partenariat avec D.C. United, ajoutera un nouveau chapitre passionnant à l’histoire remarquable des sports de la ligue majeure dans la région de Washington. Axée sur les joueurs et les valeurs, la Super League Washington, D.C. sera une plateforme permettant de relier diverses communautés et de créer un impact grâce au pouvoir du sport.

Marchés initiaux pour les saisons suivantes (sous réserve de l’achèvement d’un projet de stade) :

Chattanooga, Tennessee – Dirigée par le promoteur immobilier international Robert « Bob » Martino, qui est également le fondateur de l’USL League One Chattanooga Red Wolves SC, l’USL Super League Chattanooga fera progresser le football professionnel dans la Scenic City. Martino a construit le premier stade du Tennessee dédié au football, le CHI Memorial Stadium, où évolue la première équipe professionnelle de football masculin de Chattanooga. L’USL Super League Chattanooga créera de nouvelles opportunités pour le plus haut niveau de football féminin dans la région. Après la saison 2023 de l’équipe masculine, la direction procédera à d’importantes améliorations et à un agrandissement du stade.

Indianapolis, Ind. – Dirigée par Ersal Ozdemir, fondateur et président d’Indy Eleven, et Greg Stremlaw, son directeur général, l’USL Super League Indianapolis jouera ses matches à domicile dans le stade de 20 000 places en cours de construction dans le cadre d’un projet de développement transformationnel de plus d’un milliard de dollars dans le centre-ville d’Indianapolis. Eleven Park servira de domicile permanent à l’équipe de Super League des Indy Eleven ainsi qu’à l’équipe professionnelle masculine de l’USL Championship. 

Jacksonville, Floride – Dirigée par un groupe de propriétaires locaux comprenant la star de la NFL et le lauréat du trophée Heisman de l’université de Floride, Tim Tebow, les entrepreneurs locaux Ricky Caplin et Tony Allegretti, et l’administrateur expérimenté du club Steve Livingstone, l’USL Super League Jacksonville élargira l’empreinte du club pour inclure à la fois le football professionnel féminin et le football professionnel masculin. Le club étudie actuellement plusieurs options de développement de stades et d’installations afin d’élargir l’accès et les opportunités dans toute la région.

Madison, Wisconsin – Dirigée par le groupe de propriétaires Forward Madison, la Super League Madison étendra pour la première fois au football féminin la culture footballistique de la ville, qui jouit d’une renommée mondiale. L’équipe, qui serait la première équipe professionnelle féminine de haut niveau dans le Wisconsin, jouera au Breese Stevens Field, dans le centre de Madison.

Oakland, Californie – Dirigée par le groupe de propriétaires Oakland Roots et Oakland Soul, l’USL Super League Oakland incarnera la mission du club, qui est d’exploiter le pouvoir du sport en tant que force pour le bien social, en étendant son parcours féminin aux rangs professionnels, dès que le club disposera d’un site permettant d’accueillir deux équipes professionnelles. Le groupe de propriétaires a récemment soumis à la ville, au comté d’Alameda et à la Joint Powers Authority (JPA) une proposition de stade provisoire à East Oakland sur le site de Malibu.

Partenariats avec Legends, Octagon et Sportfive

Pour assurer sa viabilité à long terme et atteindre ses objectifs commerciaux, l’USL Super League s’associe à des agences mondiales de premier plan pour l’aider à promouvoir ses intérêts médiatiques et commerciaux.

Legends, l’une des principales sociétés mondiales d’expériences premium, soutiendra les ventes de partenariats et les opportunités commerciales dans les stades de l’USL Super League. La vaste expérience de Legends dans le domaine du football mondial inclut le FC Barcelone, le Liverpool FC, le Manchester City FC, le Real Madrid CF et l’U.S. Soccer, entre autres.

Octagon, une société de conseil internationale qui gère plus de 14 milliards de dollars de droits TV, aidera à gérer le processus de vente des droits médiatiques de l’USL Super League.

L’agence mondiale de marketing sportif SPORTFIVE aidera à conclure des partenariats internationaux clés pour la distribution des médias à travers la télévision et les plateformes numériques de l’USL Super League. SPORTFIVE participera également aux partenariats de l’USL en matière de streaming et de données sur les paris sportifs à l’échelle mondiale.