6 November 2024
# Tags

USA : La MLS en passe d’accueillir une nouvelle franchise à San Diego

La MLS s’apprête à accueillir un nouveau club. Un groupe d’investissement de plusieurs millions de dollars a entamé des négociations pour financer une franchise de San Diego. Une fois les négociations de bail avec l’État de San Diego et le stade Snapdragon terminées, le groupe d’investissement en question pourra présenter son projet d’expansion aux propriétaires de la MLS.

La Major League Soccer va annoncer l’arrivée d’un nouveau club à San Diego. « Le Mansour Group, un groupe financier milliardaire appartenant à l’homme d’affaires égyptien Mohamed Mansour, prépare une offre formelle pour entrer en bourse dans les prochains jours afin de créer une nouvelle institution. »

Après un quart de siècle d’espoirs déçus, après que le premier commissaire de la ligue ait qualifié la ville de « candidat de choix » à l’expansion, après que le All-Star Game soit venu au Qualcomm Stadium en 1999, après que le propriétaire d’un club mexicain de premier plan ait envisagé d’implanter une équipe ici, après que l’ancien propriétaire des Padres John Moores ait manifesté son intérêt, après que l’initiative de vote Soccer City ait échoué en 2018, San Diego est enfin sur le point d’obtenir une franchise de la Ligue majeure de football (Major League Soccer).

Le groupe d’investissement dirigé par un milliardaire égyptien et la tribu Sycuan est sur le point de présenter au conseil d’administration de la MLS une offre officielle pour l’expansion de l’équipe de San Diego, selon plusieurs sources proches de l’affaire. L’équipe jouerait au Snapdragon Stadium de Mission Valley à partir de 2025. Le prestigieux groupe est basé à Londres et l’objectif est de finaliser les détails pour que son équipe joue dans le nouveau stade Snapdragon, situé sur le campus de l’Université d’État de San Diego. L’investissement serait de l’ordre de 500 millions de dollars. « La 30e équipe va bientôt arriver. Nous aimerions l’annoncer d’ici la fin de l’année. Nous n’avons jamais pensé que nous aurions 28, nous n’avons jamais pensé que nous aurions 29, nous disons que nous nous arrêterons à 30, mais d’autres grandes ligues sont plus grandes que cela. Je ne dis jamais jamais rien. En Major League Soccer, il y a beaucoup d’autres marchés qui sont des opportunités pour nous », a annoncé Don Garber, commissaire de la ligue américaine.

« Je pense que San Diego et Las Vegas sont les plus susceptibles de devenir le numéro 30, mais nous n’avons pas d’équipe à Phoenix, nous n’avons pas d’équipe à Sacramento et nous n’avons pas d’équipe à Detroit, qui sont tous des marchés importants dans notre pays. Le football est en pleine explosion professionnelle partout, tant chez les hommes que chez les femmes », a-t-il ajouté. Les responsables de la MLS prévoient d’officialiser l’annonce avant la fin du mois de mai.

Le nom de l’équipe n’a pas encore été déterminé, pas plus que l’implication du Loyal de San Diego, qui évolue en deuxième division (USL) du football américain et qui fait régulièrement salle comble au Torero Stadium de l’Université de San Diego.

Mais le directeur sportif de l’État de San Diego, John David Wicker, a déclaré que les deux parties étaient « plus proches que jamais » d’un contrat de location pour le Snapdragon Stadium, d’une capacité de 35 000 places, et des sources ont déclaré qu’il y avait des conditions provisoires avec la MLS pour un droit d’expansion de l’ordre de 500 millions de dollars, bien au-delà des 325 millions de dollars que le Charlotte FC aurait payés, ce qui est un record.

« Nous avons eu de très bonnes discussions », a déclaré M. Wicker, qui a précisé que le stade Snapdragon accueillerait plusieurs matches internationaux dans les mois à venir. « Le football que nous pratiquons cet été montre que ce stade est vraiment fait pour le football, et l’arrivée de la MLS est la dernière véritable pièce du puzzle. »

« Nous continuons à aller de l’avant avec confiance et nous travaillons ensemble pour faire de cet accord une réalité », a déclaré conjointement les investisseurs majoritaires potentiels, Mohamed Mansour du Mansour Group et le président de la tribu Sycuan, Cody Martinez. « Bien que nous soyons encore dans le processus de due diligence, nous restons enthousiastes à l’idée d’amener la Major League Soccer à San Diego, une ville et une communauté avec un héritage culturel et sportif si riche ».

La MLS fixe généralement une date d’annonce privée pour l’expansion, qui devrait être le 18 mai au Snapdragon Stadium ou à l’U.S. Grant Hotel, au centre-ville, qui appartient à la tribu Sycuan. Parfois, cette date est respectée ; parfois, des complications surviennent et l’annonce est retardée. Dans le cas du FC Cincinnati en 2018, par exemple, il a fallu attendre cinq mois supplémentaires avant l’annonce officielle.

La ligue, qui compte 29 équipes, a déclaré qu’elle prévoyait de passer à 30, puis de faire le point et de décider si elle souhaitait s’agrandir encore. Sacramento s’est vu accorder une équipe en 2019 pour un lancement en 2022, mais l’accord a échoué et le propriétaire potentiel Ron Burkle a apporté une équipe professionnelle féminine à San Diego à la place.

Las Vegas était la prochaine sur la liste avec Wes Edens et Nassif Sawiris, qui possèdent conjointement Aston Villa en Premier League anglaise. Ils ont même déposé le nom « Las Vegas Villains » auprès de l’Office américain des brevets et des marques et auraient identifié un terrain de 110 acres à quelques kilomètres au sud du Strip pour y construire un stade dédié au football. « Il n’est pas juste de dire que tout est prêt », a déclaré Don Garber, commissaire de la MLS, en février 2022… « Mais nous faisons beaucoup de progrès. Nous espérons finaliser quelque chose au cours du premier tiers de l’année. »

Cela ne s’est jamais produit. Les plans d’un stade en forme de dôme n’ont pas dépassé le stade de la conception. C’est là qu’intervient San Diego.

La bande Sycuan de la nation Kumeyaay cherche activement à obtenir une franchise de MLS depuis plus d’un an. Un partenaire d’investissement approprié a été identifié à la fin de l’été dernier avec le Mansour Group, basé à Londres et dirigé par Mohamed Mansour, un milliardaire égyptien diplômé de North Carolina State et d’Auburn.

Son fils, Loutfy, supervise leur branche d’investissement, qui comprend Right to Dream, une académie de football de haut niveau pour les jeunes, avec des installations au Ghana, au Danemark et en Égypte, qui place les joueurs sur une voie professionnelle ou éducative. Right to Dream devrait construire une académie dans la région de San Diego dans le cadre du projet MLS.

La plupart des équipes de la MLS construisent leurs propres stades afin de maximiser les revenus et d’atténuer les pertes liées à l’activité footballistique. Le Snapdragon Stadium offre un modèle différent, avec un stade de football universitaire construit selon les spécifications du football international.

Entre la mi-juin et la mi-août, le stade devrait accueillir huit matchs de football : l’équipe nationale du Mexique le 10 juin, les demi-finales de la Gold Cup de la CONCACAF pour les équipes nationales de la région le 12 juillet, le célèbre club anglais Manchester United le 25 juillet et cinq matchs du San Diego Wave de la National Women’s Soccer League (Ligue nationale de football féminin).

Wicker avait proposé soit un partenariat en capital, soit un simple bail, et les pourparlers avec le groupe MLS semblent avoir abouti à cette dernière solution. Les négociations avec le groupe de la MLS semblent avoir abouti à cette dernière solution. Mais s’entendre sur une structure tarifaire et déterminer qui contrôle quelles dates peut s’avérer compliqué avec plusieurs locataires, des concerts et d’autres événements, et le parcours inattendu de l’équipe de basket-ball de la SDSU jusqu’au Final Four a ralenti les négociations pendant un mois.

Il avait été question qu’un partenaire de la MLS érige des auvents au-dessus du stade Snapdragon pour faire de l’ombre et atténuer le bruit, ce qui a été supprimé des plans de construction initiaux et pourrait coûter jusqu’à 100 millions de dollars. Mais comme la plupart des matchs de la MLS débutent le samedi soir dans le cadre d’un nouvel accord de droits médiatiques avec Apple TV, cette solution ne semble plus d’actualité. Une amélioration notable devrait toutefois être réalisée : un vestiaire pour les visiteurs sous les tribunes sud, dont le coût est estimé entre 5 et 10 millions de dollars. Le mois dernier, on a appris qu’un groupe d’investisseurs proposait un projet de développement de 2,5 milliards de dollars sur le front de mer de Chula Vista, qui inclurait un stade de 50 000 places pour accueillir une équipe de la MLS. Cependant, plusieurs sources ont déclaré que la ligue n’avait jamais parlé à ce groupe et qu’elle s’était engagée uniquement avec Mansour et Sycuan.

Le sort des Loyal de San Diego reste incertain. Il arrive que des équipes de la United Soccer League soient absorbées par une franchise d’expansion de la MLS, qu’elles continuent d’opérer de manière indépendante sur le marché ou qu’elles disparaissent.

Le Loyal en est à sa quatrième saison et a développé un contingent de fans dévoués. Il est également lié à la MLS par l’intermédiaire de Landon Donovan, son vice-président exécutif, qui a remporté six titres de la MLS en tant que joueur et dont le trophée du joueur le plus utile de la ligue porte le nom. Les Loyal et le groupe d’investissement potentiel de la MLS sont connus pour avoir eu des discussions au cours des derniers mois.

« San Diego a toujours été la maison de ma famille », a déclaré Andrew Vassiliadis, président du Loyal, dans un communiqué. « Landon et moi resterons toujours déterminés à faire les choses de la bonne manière pour San Diego et les habitants de la ville. Nous n’avons pas lésiné sur les moyens pendant quatre ans. En tant que locaux, il est important que la communauté sache que les personnes qui ont construit notre club sont originaires d’ici. En retour, la loyauté se ressent au sein de notre communauté, chez nos fans et dans nos groupes de supporters. »

Laissez un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *