Le triple Joueur Défensif de l’Année de la NFL, JJ Watt, et sa femme Kealia Watt, ancienne internationale de l’équipe nationale féminine de soccer des Etats-Unis (USWNT) ont annoncé leur engagement officiel avec le Burnley Football Club. Ils entrent dans le capital du club de Premier League en tant qu’actionnaire minoritaire.
Considéré comme l’un des plus grands joueurs de NFL de tous les temps, JJ Watt a mis un terme à une carrière exceptionnelle l’année dernière. Une carrière qui l’a vu remporter trois prix de joueur défensif de l’année de la NFL avec les Houston Texans, ainsi que le titre de Joueur de l’année de la NFL Walter Payton en 2017.
Kealia Watt, son épouse, quant à elle, est une ancienne internationale de l’équipe nationale féminine des États-Unis (USWNT) qui a connu une carrière fructueuse dans le football de club au pays de l’Oncle Sam et conserve le record du but le plus rapide marqué par un débutante de l’équipe nationale féminine, après avoir trouvé la mire 48 secondes après le coup d’envoi en 2016.
Le couple a déjà passé du temps au club et dans la communauté locale plus tôt dans la saison, lorsqu’ils ont assisté à la victoire 3-0 des Clarets sur Wigan Athletic à Turf Moor. La philanthropie a toujours été une passion et une priorité pour JJ. Alors qu’il était à l’université, il a fondé la Justin J. Watt Foundation, qui a aidé des dizaines de milliers d’enfants à participer à des activités sportives après l’école, en leur apprenant les valeurs du travail d’équipe, de la discipline et du leadership.
En ce qui concerne leur investissement dans Burnley FC, le couple se réjouit de pouvoir contribuer au développement international du club, tout en passant du temps au sein de la communauté locale : « Lorsque vous investissez dans un club qui existe depuis 1882, vous devez avoir un grand respect pour son histoire et sa tradition. Nous comprenons que nous n’investissons pas seulement dans l’équipe et le manager, mais aussi dans la ville et ses habitants. Nous prenons cette responsabilité très au sérieux et nous avons l’intention de travailler dur pour gagner leur confiance et leur soutien. Nous avons un grand respect pour ce qui a été construit ici par Alan, Vincent et toute l’organisation et nous sommes impatients de travailler avec eux. Nous pensons que Burnley est un club spécial avec des supporters incroyables et nous voulons l’aider à continuer à élever son profil global lors de son retour en Premier League ».
Avec la croissance continue de l’équipe féminine du Burnley FC, qui a vu la première sortie des Clarets à Turf Moor le week-end dernier, Kealia Watt apportera également son expérience du plus haut niveau en aidant cette partie du club à poursuivre ses ambitions « Aux États-Unis, j’ai vu la NWSL devenir quelque chose de vraiment incroyable, et nous serions ravis de participer au développement de l’équipe féminine ici et de faire partie de leur parcours. »
Alan Pace, président du Burnley FC, a ajouté : « Nous sommes absolument ravis d’accueillir JJ et Kealia dans la famille des Clarets. Il s’agit d’une conversation qui a lieu depuis un certain temps et, au cours de cette saison, nous avons été très impressionnés par leur passion et leur intérêt pour le club et la communauté de Burnley. Je suis impatient de travailler avec eux. JJ et Kealia apportent tous deux un incroyable bagage de succès sportifs de haut niveau, ainsi que des idées et des relations qui nous seront précieuses pour continuer à raconter l’histoire des Clarets à un public international. »
Les époux Watt ne sont pas les premiers athlètes à investir dans des clubs. En effet, de plus en plus de sportifs ont décidé de sauter le pas et de s’impliquer dans les institutions sportives. Ce fut le cas récemment avec Loudoun United, club d’United Soccer League (D2 américaine), qui a enregistré l’arrivée de nouveaux propriétaires. Yannick Ngakoue (NFL), Tommy Pham (MLB) et Jeff Teague (NBA) font désormais partie des athlètes qui ont choisi d’investir dans le club basée à Leesburg, en Virginie.